浄化槽に流れ込んだ汚水は、沈殿・浮上といった物理作用と微生物の働きによる生物作用によって浄化されます。この過程で必ず汚泥やスカムといった泥の固まりが生じ、これらが溜まりすぎると浄化槽の機能に支障をきたし、処理が不十分になり、悪臭の原因になります。そこでスカムや汚泥を槽外へ引抜き、附属装置や機械類を洗浄する清掃作業が必要です。
「清掃」とはこのような作業のことをいいますが、浄化槽を使用する上でとても重要な作業で、年１回以上（全ばっ気型の浄化槽は半年に１回以上）の実施が法律で義務づけられています。